ECO這一名稱由Ecology（生態(tài)）、(節(jié)能)和（優(yōu)化）合成而得，從一誕生開始，便是以技術(shù)、環(huán)保和經(jīng)濟(jì)性為設(shè)計研發(fā)的基本理念，這三大性能也成為ECO智能發(fā)動機(jī)家族系列產(chǎn)品始終追求的品質(zhì)。ECO模式的主要原理并不是非常復(fù)雜，主要是在車輛行進(jìn)過程中，對自動變速器擋位，發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速，車速，制動以及變速器油溫等對油耗有影響的條件進(jìn)行綜合判斷、分析，由ECU控制單元計算出最佳燃油量提供給發(fā)動機(jī)做功，使得油耗比普通駕駛模式有效降低。簡單來說，就是以合理的擋位控制發(fā)動機(jī)的轉(zhuǎn)速，以減少不必要的燃油消耗。盡管易于操作并且見效顯著，但是ECO模式在某些特定情況下是不能發(fā)揮作用的。當(dāng)車速超過120公里/小時，此時為優(yōu)先考慮車速，節(jié)能模式自行失效，換句話說，如果超過經(jīng)濟(jì)時速(通常在60-90公里/小時之間)比較多，那么ECO模式也就不能起到節(jié)油的作用。第二，ECO模式主要是在車輛行進(jìn)中通過電腦自行控制，發(fā)揮功效，因此停車怠速或者在N、P擋以及手動模式下，ECO功能同樣不起作用。第三，當(dāng)需要克服一定阻力，需要大扭矩輸出時，比如遇到爬坡等情況，ECU電腦判斷優(yōu)先保證足夠的動力驅(qū)動車輛，ECO模式也不會工作。實(shí)際上，ECO模式更像是一位智能的節(jié)油陪駕，在指導(dǎo)車主，提醒車主以合適的方式駕駛。當(dāng)達(dá)到最佳燃油供應(yīng)量時，儀表盤會同步顯示綠色的""ECO""字樣，如果大力踩下油門踏板加速，或者遇到爬坡路段，""ECO""字樣就會消失。開啟ECO模式，首先車輛會自動去匹配最佳的擋位、轉(zhuǎn)速以減少油耗，同時需要車主在駕駛過程中，主動控制油門，制動的配合，才能實(shí)現(xiàn)最為理想的燃油量。[1]
在我國合資品牌中，以日韓系品牌的轎車都安裝了ECO這一節(jié)能模式，例如：北京現(xiàn)代的瑞納、IX35，一汽豐田的卡羅拉、皇冠，廣汽豐田的凱美瑞、逸致，東風(fēng)悅達(dá)起亞的福瑞迪等車型。近幾年來，隨著環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)的不斷提高，ECO功能在一些中高檔車上開始應(yīng)用，如GM旗下的歐寶系列中，開始出現(xiàn)ECO功能了，如歐寶安德拉2011款等。