雖然法律上并沒有嚴(yán)格定義“水車”，在行業(yè)內(nèi)部有一種約定俗成，水車就是一種通過過境的方式（在水中拖拽過來入中國境內(nèi)），也有“過水車”這一說法，簡單來說就是走私車。而走私車是指未經(jīng)過國家正常進(jìn)口渠道進(jìn)口的并未完稅的車輛，也是未完稅的進(jìn)口車輛，是不能上牌的。

走私車的進(jìn)貨渠道多半是國外的二手車市場，然后再運(yùn)送到香港，這個環(huán)節(jié)是合法的，加上香港是全球免稅港口。但從香港走私到內(nèi)陸，產(chǎn)生了逃稅的環(huán)節(jié)，逃稅的水車當(dāng)然賣得便宜，一般是比國內(nèi)二手車價(jià)格還要便宜一半，但原本合法的車輛也變成走私車了。

要知道走私車是偷逃稅款較大的，能判處三年以下有期徒刑或者拘役，并處偷逃應(yīng)繳稅額一倍以上五倍以下罰金。

為什么不建議買走私車，原因有很多：首先走私車要承受巨大的心理壓力，總感覺心里不踏實(shí)，而且一旦違章容易被發(fā)現(xiàn)是套牌。然后是存在一定的風(fēng)險(xiǎn)，走私車販子魚龍混雜，很可能陷入圈套。再來就是這些走私車車況參差不齊，也有不少內(nèi)部人士稱，相當(dāng)多的車其實(shí)是國外報(bào)廢車輛，低價(jià)購入翻新走私到國內(nèi)販賣。